Vitaminy slouží zejména jako součást enzymů (oxidoreduktáz a transferáz) při metabolických reakcích. Ve formě koenzymů se účastní metabolismu živin, kdy vitamin B1 se účastní zejména metabolismu sacharidů, zatímco vitaminy B2, B6 a niacin především metabolismu bílkovin a tuků.

Další funkce vitaminů:

1	jsou nezbytné pro růst a obnovu nových tkání

kostní hmota a kolagen (C, D, B6, K1)

krvetvorba (B6, B12, kys. listová, vitamin C, E )

správný vývoj centrální nervové soustavy (kys. listová, vitamin B1, B6, B12)

2.	nezbytné pro udržení tělesných funkcí

funkce zraku (vitamin A, příp. beta-karoten)

krevní srážlivost (vitamin K)

imunitní systém (vitamin C, A, E)

3.	prevence a podpůrná léčba některých onemocnění

kardiovaskulární onemocnění - antioxidační vitaminy (vitamin E, C, beta-karoten)

osteoporóza (především Ca,Mg a vitaminy, účastnící se metabolismu vápníku - C, B6, K1 a D3)

neuropatie (vitaminy skupiny B, především vitamin B1, B6 a B12)

JEDNOTLIVÉ VITAMINY

Vitamin A

Pojem vitamin A zahrnuje sloučeniny s biologickou aktivitou retinolu. Patří sem retinol a jeho estery, retinal a kyselina retinoová.

Výskyt

Vitamin A se vyskytuje v přírodě ve dvou formách - jako retinol, který se nachází pouze v živočišných zdrojích a dále ve formě karotenů (provitaminů A) v rostlinných i živočišných zdrojích.

Nejbohatším zdrojem vitaminu A jsou játra (zejména olej z jater mořských ryb), mezi běžné zdroje patří tučné ryby, zejména mořské, plnotučné mléko, vaječný žloutek, máslo, smetana a tučné sýry. Běžná středoevropská strava obvykle zaručuje dostatek vitaminu A, nedostatek se může vyskytovat u lidí s alternativní výživou (veganská, makrobiotická).